«Кто крайний?..»

К этому же ряду слов-ошибок принадлежит и слово «крайний» в вопросительном словосочетании: «кто крайний?», хотя ошибочность здесь совсем другого рода.

«Кто крайний?..»

Эти слова вы можете услышать всюду, где образуется очередь.

Я уверен, что вопрос, заданный в такой форме, раздражает не меня одного. И раздражает не потому, что «крайний» - неточный, хотя иногда и довольно близкий синоним слова «последний», - например, в определениях «крайнее средство» и «последнее средство» (в дальнейшем мы увидим, что между словами «крайний» и «последний» может быть и существенное различие). Раздражает по той причине, что некоторые - то ли чрезмерно чувствительные, то ли слишком самоуверенные мещане подводят под свой нелепый вопрос «идейную» базу: «говорить „последний" - обидно, „последних" - нет!..»

Итак, поговорим о вопросе: «Кто последний?» - с точки зрения его «обидности».

Очередь (я имею в виду понятие так называемой «живой очереди») - это ряд людей, стоящих друг за другом, то есть в определенном порядке. Естественно, что в каждой очереди есть «первый» а следовательно, и «последний». Ведь «последний» - это, собственно, «идущий по следу», «последующий».

«Крайний» - это «находящийся на краю», и по первичному смыслу самого слова - оно более применимо к неодушевленным предметам («Крайняя изба в деревне», «Крайний дуб над обрывом», «Крайняя скала»...)

Итак, повторяю, естественно, что в каждой очереди есть один «первый» и один «последний». Это так же точно, как то, что у поезда имеется «первый» вагон и «последний», у трамвая, состоящего из двух вагонов, есть «передний» вагон и «задний», а у сундука есть «верх» и «низ».

А вот края у очереди два!

И «крайним» является в ней в совершенно равной степени и «первый» и «последний».,